第一个是碟，在英文中有信息的意思，而谍是间谍的意思，所以有情报间谍偷取情报的含义，总体来说“碟中谍”是在说间谍中的间谍，表面上帮一个人当间谍，实际上在害那个人。碟中谍的英文片名Mission: Impossible（直译是不可能完成的任务）。
上世纪六十年代，一部间谍剧集《碟中谍》应运而生，故事讲述特工精英在高科技武装下智斗强敌，大受欢迎连拍七季。80年代，ABC重拍了此剧，同样成为家喻户晓的经典。《碟中谍》系列电影是汤姆克鲁斯的招牌电影，迄今为止已经拍了6部。片名本意是不可能完成的任务，不过翻译的时候根据内容剧情给了碟中谍这个响亮的名字。电影改编自60年代在美国播出的同名电视剧，相对于电视剧电影有着更宏大的场面，制作更精良。
