张起灵不老与丹药以及玉石有关，还有一种就是因为张家的特殊体质。张起灵的家族普遍长寿，再加上他们族内通婚，所以张起灵这种族长貌似会活的更久，但是副作用是失忆。
还有一种说法就是小哥等人在二十年前下海墓的时候被人喂了丹药，后转移到格尔木疗养院观察。期间有人变为禁婆，即是说这种丹药的副作用很强，长久下去会变为怪物。之后小哥吴邪等人去往西王母后发现玉石对于长生和整个故事背后的阴谋很重要。碰见将要变为禁婆的文锦，后小哥和文锦进入玉石，小哥再次失忆，文锦失踪，不过这个说法存在争议。
南派三叔访谈时说，张起灵的年龄不超过100岁。在原文中，由于张家人的特殊体质（非常长寿），张起灵一直以“年轻人”的形象出现，数十年来容貌几乎没有发生变化。
《盗墓笔记》原文曾写到：
1）“三叔看了看我，十分疑惑，他一句话卡在喉咙里卡了半天，终于问了出来：‘为…什…什么他二十年来一点儿都没老？’”——《盗墓笔记·怒海潜沙》
2）“他和我们家三代人都有着交集，而且最可怕的是，我爷爷都已经去世多年，他却以如同我一样的年龄活着。”——《藏海花1》吴邪
