目前公布了一种早期的《石头记》抄本《癸酉本石头记》后28回，该书中详细说明了黛玉之死的经过，林黛玉最后是在一棵槐树上吊死的。但是在《红楼梦》高鹗续书中，林黛玉因宝玉和宝钗成婚，最后气郁而死。红学家周汝昌等认为，黛玉应该是泪尽，加之被赵姨娘和贾环等人诽谤，从而沉湖仙去，但原作结局尚待后人分析考据。
电视剧《红楼梦》里是元春下令让宝玉宝钗结婚，这个消息被林黛玉听到了，使林黛玉顿失活下去的所有动力，因为绝望而骤然夭亡了。
根据目前已经公布的《癸酉本石头记》后28回，相关情节的主要内容是：林黛玉和贾宝玉有着共同理想和志趣，真心相爱，贾家人人皆知他们是一对。当贾家欢天喜地为宝黛二人准备婚事时，谁知飞来横祸，贾府惨遭锦衣卫抄家，使他们的婚事化为泡影。抄家之后贾府轮番遭遇贼寇烧杀洗劫，最后家里只剩她最后一个主子，由于她小性多疑、刚愎不明，听信奸人谗言误杀忠良，致使贾家彻底败亡。随后因为内心极度愧疚而吊死在柳叶渚边的槐树上（对应判词：玉带林中挂）。
