电影由真实事件改编，不过具体人物的性格都有一定的虚构和再创造。
无锡人陆勇是名白血病患者，也是一位企业家，许多白血病患者称他为“药神”，因此他也被认为是《我不是药神》的原型。2002年，陆勇被查出患有白血病，随后开启他漫漫寻药之路，为自己的同时也帮助病友。一直觉得自己在做好事的陆勇，2013年竟因涉嫌贩卖“假药”，被警方带走。之后千余名白血病病友签名为陆勇求情，最终有关部门“撤回起诉”。
2015年，47岁的陆勇是江苏无锡一家针织品出口企业的老板。
2002年，陆勇被检查出患有慢粒白血病，当时医生推荐他服用瑞士诺华公司生产的名为“格列卫”的抗癌药。服用这种药品，可以稳定病情、正常生活，但需不间断服用。这种药品的售价是23500元一盒，一名慢粒白血病患者每个月需要服用一盒，药费加治疗费用几乎掏空了他的家底。
2004年6月，陆勇偶然了解到印度生产的仿制“格列卫”抗癌药，药效几乎相同，但一盒仅售4000元。印度和瑞士两种“格列卫”对比检测结果显示，药性相似度99.9%。陆勇开始服用仿制“格列卫”，并于当年8月在病友群里分享了这一消息。随后，很多病友让其帮忙购买此药，人数达数千人。
2004年9月，“团购价”降到了每盒200元左右。
